기온이 떨어진 추운 새벽, 건강을 위해 시작한 달리기가 오히려 심장에 독이 될 수 있다. 특히 고령층은 추위에 따른 혈관 수축과 혈압 상승에 운동으로 인한 심장 부담까지 더해지면서 심근경색이나 부정맥 등 심혈관질환 위험이 커질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
최근 러닝과 마라톤 도중 심정지나 사망으로 이어지는 사고가 잇따르면서 운동 중 안전에 대한 경각심도 높아지고 있다. 건강을 위해 운동하는 것은 중요하지만, 자신의 체력과 건강 상태를 고려하지 않은 무리한 운동은 오히려 건강을 위협할 수 있다.

우리 몸은 추위에 노출되면 체온을 유지하기 위해 피부와 말초혈관을 수축시킨다. 이 과정에서 혈관 저항이 증가하고 혈압이 상승하면서 심장에 가해지는 부담이 커진다. 특히 기온이 급격히 떨어지는 새벽이나 아침에는 이러한 변화에 더욱 주의해야 한다.

여기에 달리기로 심박수까지 빨라지면 심장이 필요로 하는 산소량도 늘어나 부담이 가중된다. 고려대 구로병원 순환기내과 노승영 교수는 “심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져 있는 사람은 운동 중 심장에 필요한 혈액이 충분히 공급되지 않아 협심증이 발생하거나 악화할 수 있으며, 심한 경우 심근경색으로 이어질 수도 있다”고 말했다.

고령층은 물론 협심증이나 심근경색 등 심혈관질환을 앓고 있거나 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 기저질환이 있는 사람은 추운 날씨, 특히 이른 새벽 러닝할 때 각별한 주의가 필요하다.

평소 건강한 사람이라고 안심할 수 있는 것은 아니다. 운동량이 부족했던 사람이 충분한 준비 없이 갑자기 장거리 달리기나 고강도 운동에 도전하면 심장에 과도한 부담이 가해질 수 있다. 특히 다른 사람의 속도에 맞추거나 기록 단축에 집중하다 자신의 체력을 넘어서는 운동을 하는 것은 위험하다.노승영 교수는 “일부 심장질환은 뚜렷한 증상 없이 진행되다가 격렬한 운동 중 처음 발견되기도 한다”며 “평소 건강을 자신하더라도 무리하게 기록이나 거리에 도전하기보다는 자신의 체력에 맞춰 운동량을 조절해야 한다”고 말했다. 이어 “오랫동안 운동을 쉬었다면 가벼운 운동부터 시작해 시간과 강도를 단계적으로 높이는 것이 바람직하다”고 말했다.

추운 날씨에 안전하게 운동하려면 준비운동부터 충분히 해야 한다. 실내에서 5~10분 정도 가볍게 걷거나 동적 스트레칭으로 몸을 풀고, 야외에서도 천천히 달리기 시작해 운동 강도를 점차 높이는 것이 좋다.

체온 유지를 위해 보온성이 있는 옷을 여러 겹 착용하고, 바람이 강하거나 체감온도가 크게 떨어지는 날에는 실외 운동 대신 실내 운동으로 대체하는 것이 바람직하다. 운동을 마친 후에도 갑자기 멈추지 않고 가볍게 걸으며 심박수를 서서히 낮춰야 한다.

운동 중 나타나는 몸의 경고 신호도 놓쳐서는 안 된다. 가슴이 조이거나 압박되는 느낌, 평소와 다른 심한 호흡곤란, 어지럼증, 식은땀 등이 나타나면 즉시 운동을 중단해야 한다. 특히 심근경색이 의심되는 증상이 발생하면 단순한 운동 피로로 여기지 말고 신속히 119에 신고해야 한다.