식사 후 혈당이 일시적으로 오르는 것은 자연스러운 현상이다. 그런데 아무것도 먹지 않았는데도 혈당이 오를 때가 있다. 왜 이런 현상이 나타나는 걸까?

◇수면 부족
잠을 제대로 이루지 못하면 혈당 수치가 상승한다. 교감신경이 과하게 각성돼 신경전달물질인 카테콜아민 분비량이 늘어나고, 글리코겐을 분해하기 때문이다. 스트레스 호르몬인 코르티솔은 간에서 포도당이 배출되도록 유도하며, 혈당을 정상 범위로 조절하는 인슐린 작용을 억제한다. 학술지 ‘JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에 게재된 논문에 따르면, 하루 6시간 미만 수면을 취하는 사람은 7~8시간 수면을 취하는 사람에 비해 2형 당뇨병 발병 위험이 높아지는 것으로 나타났다.

◇아침식사 거르기
기상 직후에는 공복으로 인해 혈당이 낮은 상태다. 아침을 먹지 않아 공복 시간이 길어지면 췌장에서 글루카곤이 분비돼 글리코겐을 포도당으로 분해한다. 코르티솔 분비량도 늘어나 혈당 수치에 악영향을 준다. 또 아침을 건너뛰고 점심을 먹으면 과식을 하기 쉬워 혈당 변동폭이 커진다. 아침 식사를 거르는 날이 하루씩 늘어날 때마다 당뇨 발병 위험이 6% 높아지고, 4~5일간 아침을 먹지 않으면 당뇨 발병 가능성이 최대 55%까지 증가한다는 독일 당뇨병 센터 연구 결과도 있다. 아침에는 단백질과 양질의 지방, 섬유소가 골고루 포함된 식품을 먹는 게 좋다.


◇고강도 운동
건강 매체 ‘웹엠디(WebMD)’에 따르면 벤치프레스나 달리기 같은 강도 높은 운동은 혈당을 높인다. 운동을 하면 신체는 혈액 속 포도당을 빠르게 소모해 추가 에너지원을 필요로 한다. 그러면 카테콜아민, 글루카곤, 코르티솔 호르몬이 분비돼 포도당을 공급하고, 체내 혈당이 급격히 떨어지는 것을 막는다. 호르몬 작용으로 인해 생성되는 당이 근육에서 쓰이는 당보다 많으면 혈당이 올라간다. 운동을 마치면 호르몬 분비량이 감소하면서 혈당이 다시 원래대로 돌아오지만, 인슐린 작용에 따라 혈당 조절이 안 될 수 있다. 운동 후 혈당이 떨어지지 않는다면 운동량을 조절하는 게 좋다.

◇스트레스
혈당을 낮추기 위해선 스트레스를 잘 관리해야 한다. 극심한 스트레스를 받으면 우리 몸은 생존을 위해 교감신경계를 활성화하고, 뇌와 근육에 포도당을 더 많이 공급하기 위해 코르티솔과 아드레날린 같은 호르몬을 분비한다. 스트레스로 인한 혈당 상승은 일시적이지만, 혈당 변동이 지속적이고 반복적이면 당뇨 발병으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 스트레스를 받으면 운동이나 명상 등을 통해 제 때 해소하는 것이 좋다.