생활습관이 유방암 발생에 미치는 영향이 생각보다 크다는 연구 결과가 나왔다.

유방암은 국내 여성 암 발생 1위로, 전체 여성 암의 약 20%를 차지한다. 2023년 전 세계 유방암 신규 환자는 약 230만명으로 추산되지만, 현재 추세가 지속될 경우 2050년에는 연간 환자가 350만명 이상으로 증가할 것으로 전망됐다. 특히 젊은 여성에서 증가세가 두드러졌다. 연구에 따르면 1990년 이후 20~54세 여성의 유방암 발생률은 약 29% 증가했다.

미국 워싱턴대 보건계량평가연구소 연구팀은 1990년부터 2023년까지의 암 등록 자료와 보건 데이터를 이용해 생활습관이 유방암 발병에 미치는 영향을 알아봤다.

연구 결과, 유방암의 주요 위험 요인은 ▲붉은 고기 과다 섭취 ▲흡연 ▲고혈당 ▲비만 ▲알코올 섭취 ▲운동 부족 등 여섯 가지였다. 이 가운데 가장 큰 영향을 미친 요인은 붉은 고기 섭취로, 전체 유방암 질병 부담의 약 11%와 관련이 있었다. 이어 흡연이 8%, 고혈당이 6%, 높은 체질량지수가 4%, 알코올 섭취와 운동 부족이 각각 2%를 차지했다. 유방암이 단순히 유전이나 호르몬 문제만으로 발생하는 질병이 아니라, 상당 부분이 생활 습관과 관련된 예방 가능한 질환임을 보여준다고 연구팀은 설명했다.


연구 저자 마리 응 교수는 “이번 연구가 금연, 적정 체중 유지, 붉은 고기 섭취 감소, 규칙적인 운동과 같은 생활습관 관리만으로도 유방암 위험을 상당 부분 줄일 수 있다는 것을 보여준다”고 말했다.

한편, 규칙적인 운동과 체중 관리, 금주 및 균형 잡힌 식습관, 자가 유방 검진 생활화, 정기적인 유방암 건강검진을 받아야 한다. 유방암 예방의 출발점은 ‘자신의 몸에 대한 관심’으로 작은 변화라도 평소와 다르다면 반드시 전문의를 찾아 정확한 검사를 받아야 한다.

이 연구는 국제 학술지 ‘The Lancet Oncology’에 최근 게재됐다.