혼성 4인조 록 밴드 체리필터는 지난 2000년 정규 1집 앨범 'HEAD-UP'을 발표하며 가요계에 공식 데뷔했다. 여성 보컬 조유진의 거침없고 폭발적인 가창력과 멤버들의 탄탄한 연주력을 바탕으로 국내 록 신에 신선한 충격을 안겼던 이들은, 강렬한 사이버 펑크 스타일부터 대중적인 모던 록까지 넓은 음악적 스펙트럼을 자랑하는 유일무이한 팀이다. 독보적인 사운드로 마니아층을 사로잡은 이들은 현재까지도 세대를 관통하는 수많은 히트곡을 보유한 대한민국 대표 록 밴드로 많은 사랑을 받고 있다.



데뷔작을 통해 평단과 록 마니아들의 극찬을 받으며 화려하게 등장했으나, 무겁고 어두운 사운드의 한계로 인해 대중적인 흥행이나 상업적 성공으로 이어지지는 못했다. 좋은 평가와는 별개로 밴드로서 겪어야 했던 경제적인 고충이 깊어지던 상황 속에서, 이들은 팀의 운명을 바꿀 정규 2집 앨범 작업에 전력을 다하며 박차를 가했다. 그러나 좀처럼 원하는 곡이 나오지 않자 잠시 휴식을 취하기 위해 작업실에서 단체로 낮잠을 청하게 된 어느 날, 잠결에 베이시스트 연윤근의 머릿속으로 환청처럼 강렬하고 신나는 리프가 스쳐 지나갔다. 번쩍 눈을 뜬 그가 붙잡아 둔 멜로디에 멤버들이 온 신경을 집중하면서 기적 같은 신곡의 뼈대는 단 하루 만에 일사천리로 완성되었다.



그렇게 작업실 낮잠 속에서 뚝딱 만들어진 기적 같은 곡의 정체가 바로 체리필터의 불후의 명곡 '낭만고양이'다. 이 곡은 따뜻한 집에서 사랑받는 화려한 애완묘가 아닌, 차가운 아스팔트 위에서 쓰레기통을 뒤지는 처량한 '도둑고양이'를 주인공으로 내세워 현실의 벽에 부딪혀 방황하는 청춘들에게 가슴속 낭만을 잃지 말라는 묵직한 위로를 건넸다. 특히 이 곡 고유의 거칠고 짜릿한 맛을 살리기 위해 보컬 조유진은 녹음실에서 목이 피로 물들 때까지 수백 번을 내지르는 지독한 연습을 이어갔고, 온몸의 에너지를 쏟아부은 그녀의 피나는 투혼은 곡에 대체 불가능한 진정성을 불어넣는 결정적 계기가 되었다.




체리필터는 해당 곡으로 지상파 무대 및 길거리를 완전히 장악하며 록 음악의 불모지에서 전무후무한 대박 신화를 썼다. 2002년 여름 발매와 동시에 대한민국 가요계를 강타한 '낭만고양이'는 싸이월드 미니홈피 BGM과 전국 노래방 차트를 완벽히 점령하며 그야말로 메가 히트를 기록했다. 전국 대학 축제와 지역 행사를 모두 싹쓸이했던 전성기 시절, 멤버들은 한 방송을 통해 "매달 통장에 외제차 한 대 값이 꼬박꼬박 들어왔다"고 고백해 높은 화제를 모으기도 했다. 메가히트곡 '낭만고양이'의 성과는 20년이 지난 지금까지도 은퇴 걱정 없는 '평생 연금'이자 든든한 자산으로 남아 이들의 음악 활동을 탄탄하게 지탱하고 있다.



1997년 팀 결성 이후 단 한 명의 멤버 교체도 없이 매 순간 열정적인 무대를 지켜온 체리필터. 주변의 시선에 흔들리지 않고 스스로의 땀방울로 자신만의 확고한 생존 무대를 개척해 낸 이들의 음악은 세월이 흘러도 변함없이 대중에게 깊은 울림을 남기고 있다.