월남에서 돌아온 김상사’, ‘거짓말이야’, ‘커피 한 잔’ 등 수많은 히트곡으로 1970년대 초반 가요계를 평정했던 가수 김추자의 갑작스러운 은퇴 뒤에는 충격적인 사연이 있었다.
1951년 춘천에서 5녀 중 막내로 태어난 김추자는 어린 시절부터 판소리를 그대로 따라 부를 정도로 뛰어난 음악적 재능을 보였다. 또한 중고등학교 시절에는 뛰어난 외모와 활달한 성격으로 많은 주목을 받았으며, 그의 재능과 끼는 춘천 지역의 남학생들 사이에서도 화제가 되었다고 한다.
대학 입학과 동시에 가수 신중현의 눈에 띈 그는 1969년 ‘늦기 전에’로 데뷔했다. 동양방송, 문화방송, KBS 등 방송 3사를 종횡무진하며 선우영아, 김상희, 이미자, 정훈희 등 쟁쟁한 가수들과 어깨를 나란히 했다.
특히 그의 노래 ‘님은 먼 곳에’는 충무로 영화감독들 사이에서 경매 입찰이 벌어질 정도였고, 당시 음반 타이틀 매매 사상 최고가인 50만원을 기록하기도 했다. 1971년까지 무려 12장의 앨범을 발표하며 당대 최고의 스타로 자리매김했다.
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